大军停在城外两里外扎营，一行墨色铁骑急奔而出，碗口大的马蹄凿得地面嗡嗡颤动。

灾民们纷纷让路，又惊又惧地望着这一行人，等有人看清了旗上的“煜”字，大声呼喊：“是煜王殿下！”

李庭霄凌厉眼光一扫，顷刻在人群中找准那人，目光狐疑地跟他对视着，却马势不止，匆匆错过。

那人又喊：“煜王殿下！冤枉，冤枉啊！”

“吁——”李庭霄急勒马，青圣双蹄一起一落间，稳稳停住。

一行人全都跟随停下，李庭霄兜回那人面前，扬声问：“有何冤屈？快讲！”

那人身材羸弱，虽满面污秽，但眉宇间自带一股宁静的书卷气，显然是个读书的。

他从人群里费力挤出，拢起破长衫的下摆跪在地上，涕泗横流，语无伦次：“殿下，殿下！犬子丢了，学生那小儿被人偷了！午前，学生去排队领粥，眼睁睁看他被人扛进旦县，学生追过去，守城卫兵却不让进，学生可是秀才，秀才！他们不准秀才进城，定有猫腻！”

虽无明文规定，但秀才往上通常会受地方优待，就算是外地秀才，又哪有跟流民一样被拒之门外的道理？

李庭霄眉头皱起，往城门方向望去，只见城门已大开，从里面跑出一行兵士分列城门两侧，几匹马随即冲出来，为首的人身穿七品官服，正该是旦县县令。

马还没停稳，他便翻身下马，一个趔趄差点摔了。

“殿下！旦县县令甄放拜见煜王殿下！”

“免礼。”李庭霄抬手，懒得废话，“甄县令，这秀才……”

他顿了顿，转向那秀才：“你叫什么？”

秀才赶忙抖了抖衣袖，行礼道：“学生窦典，江南道闲州府人，只因……”

李庭霄摆手打住，对甄放说：“他说看见儿子被扛进城了，守城卫兵却拦着不让他进，给本王解释。”

甄放大惊，回身斥问跟随前来的守城校尉：“哪个？是哪个不让窦秀才进城的？”

校尉愣了半天才回过神来：“是，是卑职！”

甄放甩锅飞快：“给煜王殿下解释！”

那校尉“扑通”跪在烂泥里，不敢抬头：“卑职不知真是位秀才，还当是流民花言巧语想混进城，所以才将人赶走的……”

“胡说！”窦典大喝，撸胳膊就上前抓校尉的领子，“我看你分明跟那偷孩子的是一伙！你是为了包庇才不让我进城！”

校尉大呼冤枉，甄放满头大汗，问：“窦秀才，可见到拐孩子的人样貌了？”

“见了！清清楚楚，一个成年男子，约么三十岁！”

甄放松了口气，对煜王说：“那容易，进城挨家认人便是！旦县不大，县内只有两百四十九户，县民一千五百零一人，家有三十岁男子的就更少了，如今县内不进不出，若人真在城内，用不多时便能搜到！”

李庭霄语气稍缓，问窦典：“你可愿进去认人？”

“愿意！”窦典作了个一躬到地的揖，“还请殿下留下给学生做主，免得有人阳奉阴违！”

好端端被戳了脊梁骨，甄放眼皮直抽，狠狠翻了他一眼。

此时已近傍晚，李庭霄的本意就是在旦县修整一夜，明日继续赶路，于是痛快点了头。

那校尉为证清白，非要亲自带着窦典去搜查，李庭霄让白知饮带两个人从旁陪着，免得真有县内人沆瀣一气的事，而他则留在县衙，跟甄放打听洪灾的详情。

直到午夜时分，与白知饮同去那名亲卫快马回来传消息，说是人找到了。

不过，却出了大事。

死人了，死了很多人！

比有县志以来记载的凶案死者人数加一起还多！

寇三十是旦县出了名的老好人，是名猎户，常常进山打猎，打到野味自己吃不完便会大方分给邻居，为人也颇为热心肠，譬如，这次县衙给灾民舍粥，他主动去当壮丁，帮县衙往城外运米和炊具，毫无怨言。

十几年如一日，他攒不下钱，不娶媳妇，也不挪地方，就一直待在县城内西北角的一间破院子里，以致于他完全不知道府衙捕快搜人这事，被杀了个猝不及防。

寇三十被窦典认出时，厨房的大锅里正滚着沸水，砧板上的菜刀被磨得雪亮，菜刀一角剁进砧板，寒气森森。

七八岁的男童被扒的精光，正吊在厨房房梁上，身上唯一的布料就是那块塞嘴的抹布。

白知饮翻上房梁将绳子解下，父子抱头痛哭。

他见了心里酸酸的，又想他娘了。

说来也怪，人在潘皋时，许是知道人离的不远，也没多惦记，如今南下来了湘国，就总担心某一刻要天人永隔，再也没法相见。

他深知眼下正事要紧，脸一板，县衙捕头见上差神色不虞，不敢怠慢，当即就将人捆了，就地审问。

寇三十供认不讳。

他趁城外混乱打晕了孩子，套进装米的麻袋扛进城，想留下当自己儿子养，回家后想