也许他本就十分喜欢她这样的小娘子，他只是一向不懂自己罢了。

在姜循眼中，江鹭眼中那团雾气似驱散了些，露出血丝弥漫下的一双眼睛。那双眼乌黑清澄，眨也不眨，如同主人一样坚定：“我要。”

不待姜循继续为难，江鹭便从怀中掏取什么。

不待姜循看明白，她便见他俯下身，从自己脖间摘了什么，送入了她摊开的掌心中。那物冰冰凉凉，又不重，落在掌心，像一个玉佩的感觉。

姜循低头，才发现这不是玉佩，是“长生锁”。

用金子打造得精致无比，绘着一只湖中白鹭鸟的“长生锁”。可长生锁只是小孩佩戴，大人哪有？

姜循惊愕间要推拒，江鹭却扣住她的手，将此物仅仅塞入她手中。

他低声：“你要笑便笑吧。这是我的‘长生锁’，我出生时，我爹娘为我打造的，说佑我此生平安，康泰百岁。旁人家的小孩过了三岁就不戴了，但我爹娘不许我摘，我一直戴着的。

“我爹娘说南康王一脉的祖先们都会保佑我。果然，我后来平平安安，无病无灾。即使在当年的凉城中……我也是唯一的平安走出来的那个。”

他笑意惨然，显然不想多提凉城，显然不觉得自己是唯一平安的那人，是什么幸运的事。

他从来不觉得那是幸运，可他如今愿意相信，也许冥冥中真的有祖先们保佑。

祖先们在天之灵佑护他的平安，那么也会佑护他心悦的小娘子。祖先们会如庇佑他一样，庇佑她。

姜循握着“长生锁”的手蜷缩发抖，茫然仰望他，有些不知所措。

她本是开玩笑，哪想得到他真的认真来“买”她？这是他家信物，他爹娘不要他了，这便是他身上少有的保留着南康王府痕迹的物件，岂能给她？

何况，她哪里是买的来的？

她一向应付不来认真的人，江鹭每一次专注，都让她失魂。

姜循目光闪烁，张口便想寻借口推脱。江鹭忽而俯下身，将她抱入怀中。他的声音仍然闷闷的，带着一抹哑，一抹哀求：

“循循，你什么都不要我的，你身上没有一样我的信物。日后到九泉之下，你也要说和我全然无关，和我不相识，和我只是路过之缘吗？

“我知道你谨慎，知道你怕人发现。但是我只给你这一样物件……你小心些不行吗？你好好藏起来不行吗？你稍微为我担一点责，稍微记挂我一些，稍微将我放在心上一些，好不好？”

江鹭抚着她面颊，轻声问：“好不好？”

他这样，姜循哪里拒绝得了。

姜循被他搂抱着，轻声解释：“我没有不将你放在心上，阿鹭。只是趋利避害，有时怕连累你而已。”

他低低地“嗯”一声，也不知道有没有信她。

姜循难免怅然——自己性命不知几何，江鹭却始终不信她待他的心。

假意总是做的容易，真心想剖给人看，对姜循来说十足困难。她有时不甘心，想让他信她，有时又觉得，也许这是命运的昭示。

……她不知该如何待他更好一些。

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这一年的守岁，姜循觉得这是自从姜芜回来姜家后，自己最平和的一年。

爆竹声和烟火声在寺庙中听得不明显，阴谋和背叛被无数道墙隔在宫门前，今夜的姜循不是姜二娘子，不是即将出嫁的太子妃，她只是姜循。

许多年前，姜循哪里想得到，有朝一日，只有和江鹭在一起时，她才可以做“姜循”。

二人不提公务，不提十几天后他们的计划。他们只说新年，只说少时趣事，只说分离这几年遇到的一些好玩的事。

分离三年，姜循身边趣事乏善可陈。想来江鹭也一样，因他讲得干巴巴，和她一样吃力。然而再吃力，二人也少有这样不带着试探和尖刺提防的时刻。

姜循必然为此而留恋。

她舍不得入睡，她希望时间无限延长。

但她自然要入睡——明日元日大典，她身为即将出嫁的太子妃，要和太子一同去祭祖，去和百姓共祈春耕万顺，丰年在期。

姜循不愿意多提明日的大典，江鹭也不问她。

最终，姜循隐约记得自己卧在睡榻间，手指勾着他的衣袖，在他清泠泠的闲聊声中，慢慢入睡。

入睡前，她在心中眷恋叹息：她喜爱阿鹭。

和他相处的时间实在太短，对他的了解远远不够，未来的时光又不属于她。早知今日欢喜，当年应该早早相识才是……好是不舍。

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后半夜，姜循被外面不知来自哪里的一声炮竹声惊醒。

她困顿中心神迷离，一言不发，只感觉到来自心魂的一种空虚和烦躁，让她生出无端戾气。她忍过这重戾气后，披衣坐起，才明白自己的空虚缘由——

空荡荡的寝舍中，已经没有了江鹭的身影。

她低头嗅闻，发现自己的衣衫上气息也被熏香盖住，周身上下