梁放出身梁家，父亲是吏部尚书梁起，幼妹是正一品德夫人梁媛，因着祖辈政见不合，梁家与越家素来交恶。

锦帝不置可否。

他虽心有疑影，但终究查无实据，况越家阖族都是从龙的功臣，与苏钰更是生死对头，似乎不至于为了昔日死敌放弃如今位极人臣的荣宠。若他为了莫须有的罪名惩处了越家，恐落人口实，也叫前朝不安。

只是他虽查无实据，却不得不未雨绸缪，故而在早朝后留下了素来与越家不睦的梁家长子梁放。

“极北之地，原是陛下登基后赏与黑旗军屯田的，微臣以为，先越帅有从龙之功，乃不世出之将才，只可惜天不假年，竟英年早逝……越相虽也为国舅，但与其兄长非一母所出，且日渐跋扈，恕微臣直言，陛下纵有心回护，也当分清越帅和越……”

锦帝看着下首禀奏的梁放，唇角微扬。他原以为梁放只是带兵的将才，现在看来，做文臣也是一把好手，三两句便为他寻了个剪除黑旗军在极北势力的理由，免于不念旧情、刻薄寡恩的指责。

“爱卿所言，朕懂得，爱卿亦懂得，”

锦帝适时打断了梁放的话，他心内虽满意梁放的忠君体国，面上却不显，只将君臣对话引向今日目的，

“越家和黑旗军在极北经营数载，业已形成尾大不掉之势，如今之策，恐怕唯有换防驻地，将黑旗军遣往他处，才能釜底抽薪、根除积弊，只是极北蛮荒之地，不知何军可往？”

“微臣愿往，”

不待锦帝点明，梁放便后退一步，深深一稽首，道，

“微臣愿率西北军前往极北，以两月为期，换防驻地，为陛下分忧，为华朝效力。”

自锦帝明旨黑旗军与西北军换防驻地后，前朝动荡，后宫亦不安宁。皇后越氏多番求见锦帝，锦帝却屡屡避而不见，如此种种，便叫宫人猜测帝后生隙，更有陛下偏宠菊氏、宠妾灭妻的谣言甚嚣尘上。

只是前朝后宫风云变幻，天子的寝宫内，却是一派别样的岁月静好。

乳白色的鱼汤腾着极鲜美的香气，锦帝舀了满勺，哄着喂与身旁的阿姊。可惜菊氏不爱河鲜，只由着性子慌忙躲避，鱼汤也都喂给了菊氏胸前的围兜，

“阿姊越发淘气了……”

锦帝轻搅汤匙，金匙与玉碗相磨，直叫服侍在侧的人心里发颤。好在陛下今日心情尚可，未再似从前那样追究小厨房未能体察菊嫔娘娘喜恶的过失，只叫人换成菊嫔素日偏爱的荠菜粥，这才哄得菊嫔张开口、咽了下去。

“好乖……再吃点肉好不好？”

锦帝说着，便又搛了块炖的软烂的牛腩。

菊氏自痴傻以来，锦帝因着心中说不清道不明的悔意，不再迫她做不喜之事。只阿姊身子本就瘦弱，一味以菜粥点心为食，恐于自身无益。锦帝刚把牛腩送到阿姊嘴边，就被阿姊再次避开，且这一次干脆离了软凳，再不肯同锦帝用膳了。

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无需锦帝起身，服侍的宫人们眼疾手快，把试图逃脱的菊氏又恭敬地“请”回了软凳上。菊氏见怎么也挣不出桎梏她的宫人，便抬起眼，红了眼圈，委屈地哭了起来。

“奴婢（才）该死……”

于是宫人们又跪了一地。

不待陛下吩咐，桎梏菊氏的那两个大宫女已自行掌嘴，每一下都清脆响亮，好让嫔主子看了消气。

“可是朕不好了，阿姊乖，不喜便不吃了，去拿阿姊喜欢的金丝燕窝酥来。”

锦帝并不理会这些下人，他看向泪人一样的菊氏，心里又疼又急，只将阿姊抱到膝上，细细吮去泪滴，柔声安抚道。

可耍起小孩脾气的菊氏却是不听锦帝这番退让的，她只知道自己每日都要咽下一堆讨厌的食物，那顶珍稀的血燕也好、雪蛤也罢，于她而言，都不如民间随处可见的一串糖葫芦。她脑袋糊涂，口齿也不清晰，只凭着模糊的记忆一件又一件念叨着她喜欢的吃食，然后又委屈地细数起孕中宫人们对她的管束，直唬得跪地请罪的宫人们更加心惊胆战。

“讨、讨厌红色的粥……他、他不让我吃绿、绿豆糕！”

菊氏伸出了食指。

锦帝顺着指尖瞧去，原来所指之人正是向来忠心耿耿的魏全。魏大伴见菊嫔娘娘指他，只觉屁股一痛——娘娘如今糊涂，可这样梨花带雨地向陛下诉苦，纵然陛下知其孩童心性、说话当不得真，也必是要略施薄惩好叫心尖子消气的。

果然，陛下都未瞧他一眼，便直挥了手，示意执事太监把他拖了下去。那些行刑的执事太监各个身怀绝技，深谙雷声大雨点小之法，听着重重落下，打在身上却并不疼，兼之魏大伴故意大声讨饶，很快便有宫人出来传话，道菊嫔娘娘开恩，不许再打了。